Di Samoa, tato diucapkan "Tatau" (baca : Tahtau) yang dalam istilah awam adalah tato yang telah terukir pada tubuh manusia dalam praktek-praktek kuno dan tradisional selama manusia ingat. Semua berbagai pola dan motif memiliki arti besar dan ini dapat diinterpretasikan secara detail oleh Tafuga kepada penerima. Tato tradisional laki-laki di Samoa disebut pe'a sedangkan untuk wanita disebut malu.
photo from http://www.metapedia.com/wiki/index.php?title=Cultural_Hybridity_Discussion_Fall_2007:_Week_12
Tatau Samoa meliputi seluruh bokong dan sisi batang tubuh di atas area pangkal paha. Ini pola diri sepenuhnya atas kedua paha sampai mencapai ke bagian belakang lutut dan atas depan lutut. Tato yang jika dilihat di depan, umumnya selalu dalam format yang sama dengan desain motif yang ditambahkan oleh masing-masing seniman atau "Tafuga" (tah-fung-gha) yang berlaku pada mata pelajaran mereka. Tato akan mencakup sekitar 65% dari tubuh saat selesai, dalam satu warna dan dalam satu desain keseluruhan.
Di masa lalu hanya kepala tinggi (dalam hal ini baca : kepala desa) saja diizinkan untuk memiliki tato, juga anak mereka yang terpilih sebagai penerus nantinya. Anak inipun adalah hanya pria yang diizinkan untuk melayani dan saksi pertemuan antara para pemimpin bertindak sebagai penjaga. Tidak ada orang lain diizinkan walaupun masih satu keturunan darah. Yang belakangan ini sudah agak santai, sekarang setiap laki-laki di Samoa dapat memiliki tato tersebut jika mereka berani.
Untuk memiliki tradisional tato Samoa bukanlah hal yang mudah, butuh berminggu-minggu untuk menyelesaikannya. Proses ini sangat menyakitkan dan digunakan untuk menjadi prasyarat yang diperlukan untuk menerima gelar matai, tetapi ini tidak lagi terjadi. Untuk membuatnya pun sangat mahal. Sekarang ini di Samoa tidak hanya laki-laki yang menerima tato, perempuan pun juga. Hanya saja desain yang mereka dapat jauh lebih ringan daripada yang sering terlihat pada tato pria. Tato perempuan tidak hampir seperti ritual laki-laki.
Proses pembuatan tato masih dilakukan dengan cara sangat tradisional, layaknya jaman dahulu kala yaitu dengan menggunakan alat-alat seperti dibawah ini :
- "Autapulu" adalah sisir tato lebar yang digunakan untuk mengisi di daerah gelap besar tato.
- "Ausogi'aso tele" adalah sisir yang digunakan untuk membuat garis tebal.
- "Ausogi'aso laititi" adalah sisir yang digunakan untuk membuat garis tipis.
- "Aumogo" sisir kecil digunakan untuk membuat tanda kecil.
- "Sausau" adalah palu yang digunakan untuk memukul sisir. Panjangnya hampir 60 cm dan terbuat dari tulang rusuk dari daun kelapa sawit.
- "Tuluma" adalah panci digunakan untuk memegang sisir tato.
- "Ipulama" adalah cangkir yang digunakan untuk menaruh pewarna. Pewarna ini terbuat dari jelaga yang dikumpulkan dari kacang lama dibakar.
- "Tu'I" digunakan untuk menggiling ipulama. Alat-alat tersebut terutama terbuat dari tulang hewan untuk memastikan ketajaman.
Proses pembuatan tato itu sendiri akan terbagi menjadi 5 sesi, dalam teori. 5 sesi ini akan memakan waktu lebih dari 10 hari agar peradangan mereda. Langkah-langkahnya adalah sebagai berikut :
1. O le Taga Tapulu (kembali dan kecil belakang) Pada sesi pertama tato yang paling tinggi atau naik keatas (Ano le Tua), ini selalu seperti yang bagian atas desain akan menunjukkan di atas lavalava (tradisional sarung). Kemudian va'a itu, juga tama dan tele pula dijelaskan dan desain terisi.
2. O le Taga Fai'aso (posterior) yang fa'aifo aso selesai sekitar untuk perut dan 'asolaititi selesai. Berikutnya yang akan ditambahkan adalah saemutu, yang bervariasi dalam jumlah tergantung status sosial. Matai akan memiliki empat orator tiga dan orang lain akan memiliki dua. Di mana memenuhi 'ivimutu di anus disebut tafaufile, di mana mencakup perineum disebut tasele, di mana meliputi skrotum disebut tafumiti dan sekitar penis disebut tafito. Tak perlu dikatakan ini sangat menyakitkan.
3. Taga Tapau lausae itu, seluas tattooing padat, akan ditambahkan ke paha di bawah aso e Lua.
4. Taga o Fusi ma Ulumanu Sesi keempat adalah tattooing dari ulumanu, dari pusat paha sampai pangkal paha bagian dalam.
5. Umaga (akhir) Sesi terakhir melibatkan tattooing abdomen, daerah yang meliputi pusar disebut pute, dan tampaknya menyakitkan sebagian besar dari keseluruhan proses. Misionaris Kristen dari barat berusaha untuk membersihkan tato di antara Samoa, berpikir itu tidak manusiawi. Banyak sekolah menolak misi karena mereka melarang murid-muridnya memakai tato. Tapi lebih dari sikap waktu santai terhadap tradisi budaya dan tato mulai muncul kembali dalam budaya Samoa.
